寒さが深まる秋から冬に、小松菜・ほうれん草・春菊などの青菜は美味しい季節を迎えます。その中でも、ビタミンやミネラルを豊富に含むのが、小松菜です。

　注目したいのが、骨を丈夫にするカルシウムです。カルシウムを豊富に含む野菜といって思い浮かべるのは…、アニメ“ポパイ”の影響もあり、ほうれん草ではないでしょうか？しかし、ほうれん草100ｇに含まれるカルシウムの含有量は約50ｍｇ、それに比べて小松菜は約170ｍｇと、3倍以上のカルシウムを含みます。小松菜のカルシウム含有量は野菜の中でもトップクラスです。
　カルシウムの吸収を高めるポイントは、きのこ類などのビタミンDを含む食材と一緒に調理することです。小松菜としいたけをゴマ油で炒めて醤油・七味や豆板醤で味付けたり、一緒にスープの具材として味わってみてください。
　育ち盛りのお子さまや骨粗しょう症が気になるシニア世代の方々に、積極的に食べて頂きたい野菜です。

　“小松菜”という名前は、江戸時代に東京都江戸川区の小松川付近で栽培された野菜を当時の将軍に献上した際、この地名にちなんで“小松菜”と名付けられたという説が残っています。現在でも江戸川区では栽培が盛んで、小松菜の市町村別収穫量は全国第一位です。全国の収穫量を見てみると…、平成4年には約4万トン、12年には約6万トン、平成19年のデータでは約9万トンと右肩上がり。
　その人気の秘密は、栄養価の高さと、アクの少なさ、どんな味付けにも合うクセのなさではないでしょうか？

　小松菜はアクが少ないため、ほうれん草のように下茹でをする必要がなく、生のまま活用できます。例えばサラダにして小松菜の葉のほのかな甘みや茎のシャキシャキ感を味わって下さい。またクセがないため、パイナップルやグレープフルーツなどと一緒にミキサーにかけると、フルーツの味を活かした栄養価の高いのフレッシュジュースが楽しめます。

　東京が人気の発祥となった小松菜、今では全国区の定番野菜です。和えもの・炒めもの・味噌汁の具材に、サラダやフレッシュジュースに…、さまざまなお料理で小松菜の魅力をお楽しみください。